インフルエンザとは？

インフルエンザはどこから来るの?

インフルエンザは、インフルエンザウイルスによって引き起こされる感染症です。インフルエンザウイルスは、カモ等の水鳥が運んできます。シベリアの凍土の中に凍結保存されていたインフルエンザウイルスをカモが水やエサをついばむ時に一緒に飲み込み、インフルエンザウイルスを保有したカモになります。このウイルスはカモに対しては病原性を持たないのですが、その体内で増殖していきます。ウイルスを持ったまま成鳥となったカモは、糞の中にウイルスを排出しながら南へ渡ってきます。その時、糞とともにまき散らされたインフルエンザウイルスが、私たちの身近にいるニワトリに感染すると、鳥インフルエンザとなります。鳥インフルエンザウイルスは、そのままではヒトに感染することは極めて稀なのですが、ブタに感染すると、ブタの体内でウイルスが形を変え、ヒトの間で流行するインフルエンザウイルスに変化することがあるのです。
このように、インフルエンザウイルスは、カモからニワトリへ、そしてブタに感染し、ブタの中でヒトの間で流行を起こすウイルスへと変化して、ヒトの間で流行するインフルエンザになります。

流行状況を効果的に把握する方法とは?

インフルエンザの流行には乳幼児や小学生の子どもたちが大きく係わっています。体力や免疫力も十分ではない上、子どもたちは衛生概念がまだないため、子どもたちの中では簡単に感染が拡がります。また、保育園・幼稚園児より行動範囲の広い小学生はインフルエンザ感染拡大には、注意すべき集団となります。インフルエンザが発生すると、学級内で集団発生し、そして彼らの家族に感染を拡げ、そこから社会へと拡がって行きます。すなわち、小学生はインフルエンザを拡げるスーパー・スプレッダーと言え、小学生の欠席率（小学校の流行状況）を把握すると、その地域でのインフルエンザの流行状況が分かります。

インフルエンザにかかってしまったら?

インフルエンザの症状は、高度の発熱、頭痛、鼻水、のどの痛みなどの、風邪のような症状で始まります。さらに、関節痛、筋肉痛、全身倦怠感などが強く現れます。このような症状が現れたら、かかりつけの医療機関へ行き、できるだけ早く診断を受けて、治療を開始することが大切です。早い時期に、タミフル、リレンザ等の抗ウイルス薬を服用すると、体内のインフルエンザウイルス量が減り、症状が軽くなりますので、その上で、十分な静養を取り、体力をつけて、インフルエンザを克服しましょう。インフルエンザにかかった場合には、症状がなくなるまで、自宅で静養して下さい。