病原体SARS-CoV-2に感染してから症状が出るまでの日数、すなわち潜伏期間は約５日間です。これより短い場合や長い場合もありますが、最長で14日間とされます。ウイルスに感染しても症状が出ない「無症状感染者」は、年齢によって比率は異なりますが約20～30％です。症状が出た者の約40％は１週間程度で治りますが、残る60％では肺炎の症状、すなわち高熱の持続や激しい咳、血液中の酸素濃度が低下するなどの症状がはっきりしてきます。

　ウイルスは、咳、くしゃみ、会話などの際に排出される飛沫（ひまつ）やエアロゾルに含まれ、これを吸入することで感染します。飛沫（ひまつ）が付着した部位から手指などを介した接触感染、密閉された空間に浮遊するエアロゾルを介しての感染も起こるとされます。

　したがって、感染を防ぐ対策として、①密閉空間（換気が悪い）、 ②密集場所（多人数が密集する）、③密接場面（会話や発声による飛沫への曝露）という３つの条件（いわゆる「三つの密」）を回避すること、人と人との距離を確保すること、マスクの着用、手洗いや手指衛生、換気が重要です。

　子どもではマスクの着用に注意が必要です。2歳未満の子どもは、息苦しさや体調不良を訴えたり、自分でマスクを外すことが困難なので着用は推奨されません。2歳以上の子どもが着用する場合は、保護者や周りの大人が子どもの体調に十分注意します。本人の調子が悪かったり、持続的な着用が難しい場合は、無理をさせる必要はありません。また、マスクは適切に着用しないと効果が十分に発揮されません。