食べ物は、口から取り込まれ、のどへ行き、食道に入っていきます。呼吸では、空気が口・鼻から取り込まれ、のど、気管、気管支を通って、肺に入ります。のどから気管支の表面は粘膜に覆われており、繊毛という毛のようなものが生えています。この繊毛による繊毛運動で粘液を外へ送り出し、細菌やウイルス、ほこりなどの異物を肺に届かないように排除し、私たちの体は肺炎を起こしたりしないように守られています。

グラフは1995年の阪神・淡路大震災における震災関連死の死因別の割合を示しています。
阪神・淡路大震災の死亡者6,434人のうち、倒壊した建物による圧死などの震災の直接被害が原因の死亡者は5,512人であり、避難生活での体調悪化や過労などの間接的な原因による震災関連死は922人で、総死亡者数の14.3%を占めています。この震災関連死で約1/4を占め、最も多かったものは肺炎でした（223人、24.2%）。

災害時で長引く避難所生活では、平時と事情が異なります。例えば、今年の水害等のように酷暑の中、発生した場合は、摂取する水分量が少ないと唾液の分泌が低下し、口腔の粘膜も乾燥します。冬期では乾燥により、のどの粘膜が乾燥します。また、避難所生活では、水不足のため摂取する水分量も少なくなり、また、トイレの利用も制限があるため水分摂取自体を控えてしまいます。避難所生活では、私たちの体を守るための、口腔内やのど等の粘膜の働きを弱める要因がたくさんあります。
さらに、災害時は、十分に水が使えないため、歯みがきなどによる口腔内の清掃や義歯の清掃を怠ってしまい、誤嚥した場合の感染源となる、口腔内の細菌が増加します。

災害時には、平時のような歯みがきを行うことが難しい場合もあるため、少量の水でも口腔ケアを行う工夫が必要です。少量の水でできるうがいも、口腔ケアの一つです。

うがいには大きく分けて2つあり、上を向いて喉の奥を洗う「ガラガラうがい」と、口を閉じてほおをふくらませてクチュクチュ、グチュグチュ、ブクブクと口の中を洗う（洗口）「ブクブクうがい」があります。口腔ケアとしてのうがいは「ブクブクうがい」を中心におこないます。