■ロタウイルスとは
ロタウイルスは、こどもたちの重症の下痢の主な原因です。
ロタウイルスによる非常に感染力の強い病気で、免疫のない小児では６か月～２歳くらいまでに必ずと言っていいほど経験する病気です。
通常1歳を中心に流行がみられますが、保育所、幼稚園、小学校などの小児や、病院、老人ホーム、福祉施設などの成人でも集団発生がみられることがあります。１１月から４月までの冬季に、主に流行するので、冬季下痢症とも呼ばれています。
電子顕微鏡で見ると、車輪のような形に見えます。ラテン語で、ロタ（rota）とは、「車輪」を意味して、ロタウイルスrotavirusの名は、この電子顕微鏡での外観に由来します。ロタウイルスは、体外の環境下でも、安定です。このウイルスで汚染された食物や水を介して、あるいは汚染された物の表面（ドアノブ、手すり等）を触った手などから口に入り感染する可能性もあります。10-100個程度でもウイルスが口かられば感染すると考えられていますが、ロタウイルスによる下痢便1ml中には1億から100億程度のウイルスが含まれていることがあります。
